Pojednostavljeno, eksergija je najveći korisni rad koji se može dobiti od nekog gasa (fluida), koji se nalazi na pritisku višem od atmosferskog, kada se nakon iskorišćenja u nekoj mašini ispušta u atmosferu, protiv atmosferskog pritiska.

Poenta je da se promena stanja od početnog do krajnjeg mora obaviti na određen način, tzv. povratnim promenama.

Evo primera: imaš dve plinske boce, recimo da su iste zapremine, u prvoj je gas na pritisku od 200 bar i ima temperaturu 100ºC a u drugoj je gas na pritisku 100 bar i ima temperaturu 200ºC. Od kog gasa se može dobiti više korisnog rada? To se određuje preko eksergija koje poseduju ta dva gasa.

Anergija je energija koja se u ovakvom procesu ne može iskoristiti u svrhu dobijanja rada. To je zato što je krajnja temperatura do koje se odvija proces (T u atmosferi) viša od najmanje moguće (apsolutne nule).

Eksergija + Anergija = ukupna energija.