MSDE je besplatna verzija SQL Servera koja ima neka ograničenja, a tebi kao početniku je verovatno najvažnije to što nema GUI alata za administraciju. U svemu ostalom je odlična stvar i ako se dobro sećam, max. veličina baze je 2 GB (dakle ograničenje je po bazi, ne po serveru!).

Što se onih GUI alata tiče, ima više besplatnih koji će da posluže. Pored toga što možeš da koristiš Visual Studio, evo ti i link do još nekih (besplatnih):

http://www.quest.com/

Toad for SQL Server
Quest Central for SQL Server

Ovi programi mogu da se nađu i na sajtovima tipa download.com.